海保の船は巡視船だけじゃない、影の主役「海保測量船」のフナデジ！：イマドキのフナデジ！（1）（4/4 ページ）

「船」や「港湾施設」を主役として、それらに採用されているデジタル技術にも焦点を当てて展開する新連載「イマドキのフナデジ！」を始めます。第1回で取り上げるのは、海上保安庁の“最先端”船舶である大型測量船の最新モデル「平洋」と「光洋」だ。

[長浜和也，MONOist]

「光洋」搭載“音響探査装置”って何？

　光洋は、その“事業評価書”において「海底堆積物調査能力を強化するための新たな観測機器を導入する」ことを目的の一つとして挙げている。その目的を実現するための重要な装備として、最新の「音響探査装置」を導入した。この装置は、「エアガン」と「ストリーマケーブル」を組み合わせたシステムで構成され、海底堆積物や地殻構造を詳細に解析できる。

　エアガン、と聞くと「狩猟で使う空気銃？」と思うかもしれないが実際には圧縮空気を水中に瞬時に放出して強力な音波を発生させる装置だ（ドラえもんに出てくる“空気砲”に近い、かも）。

　一般的なエアガンの発生音圧レベルは220〜230dBで、これはジェットエンジンの音圧（140dB）を大幅に上回る。そして、光洋が載せている深海測定用エアガン（複数のエアガンを組み合わせたアレイ）では、音圧レベルが250〜260dBに達する。自然界でいうと海面に落雷が直撃する、または海底火山の噴火などでこれぐらいのエネルギーになるという。発生した音波は海底面や海底下の物性の異なる地層境界面から跳ね返ってくる。その反射波を解析することで海底下の地層構造を映し出す。

「光洋」に装備したエアガンとストリーマケーブルを用いた反射法地震探査法の概念図［クリックで拡大］ 出所：海上保安庁

3器のエアガンを組み合わせた深海探査用 出所：海上保安庁

　この音波を受信する（正しくは“聞き取る”）のがストリーマケーブルだ。長さ数千mにも及ぶこのケーブルは多数の受振器（ハイドロフォンマイク）を組み込んで反射波のデータを高精度で収集する。光洋では、深海用と浅海用のストリーマケーブルを使い分け、調査海域の特性に応じたデータ取得を可能にしている。

収納状態の深海用ストリーマケーブル 出所：海上保安庁

投入時における深海用ストリーマケーブル［クリックで拡大］ 出所：海上保安庁

　ちなみに、この方法で行う探査を「反射法地震探査法」と呼ぶ。読んで字のごとくエアガンを使って人工的に地震を起こして、その“波”の伝わり方をストリーマケーブルで聞き取ることで地殻構造を探査できる。

　この他にも光洋にはサンプリングコアラ―、ロックサンプラーといった海洋堆積物の採集に用いる採泥器関連装備を充実させているのが特徴といえる。

「光洋」に搭載された音波探査装置（音響探査装置）と各種採泥器［クリックで拡大］ 出所：「SEA JAPAN 2024」の海上保安庁ブースの展示パネル

正確な根拠があってこその正当な主張

　ここまで読んで、「海洋調査ならJAMSTEC（海洋研究開発機構）や研究機関の海洋調査船があるじゃないの」と思う人もいるかもしれない。海上保安庁の動向に詳しい人々からは「測量船を保有運用する予算は尖閣諸島を警備する巡視船に回すべきでしょ」という意見具申も聞こえてくる。しかし、海上保安庁が大型測量船の平洋と光洋を運用して独自に海洋調査を行うことは、日本の海洋を管轄する官庁に求められる“海洋主権を保持するための業務”といえる。

　日本のEEZ（排他的経済水域）や大陸棚の科学的データを収集することは、その境界を確定するために国際法上の義務であり不可欠な要件だ。EEZや大陸棚の範囲は、海底地形や地質データに基づいて国際社会に対して根拠を示さなければならない。海上保安庁の海洋調査は、“国の責任として”領海とEEZを管理し、国際社会における日本の正当な権利を維持するために不可欠な業務という位置付けにある。

　海上保安庁が測量船を保有運用して海洋調査を実施することは、日本の領海を維持して国際的な権利を確立するという、海洋法執行機関の責任を果たすためのものでもある（もちろん自然科学の探求という目的も大前提としてある）。そういう意味では、測量船の予算と巡視船の予算を単純に比較する議論は甚だ短絡的といえるのではないだろうか。