木造人工衛星が安全審査をクリアし、宇宙空間で運用予定：宇宙開発

住友林業と京都大学は、2020年4月から取り組んできた「宇宙木材プロジェクト」で開発した木造人工衛星「LignoSat」が完成した。2024年秋に、ISSの日本実験棟より宇宙空間に放出する予定だ。

[MONOist]

　住友林業は2024年5月28日、京都大学と共同で、2020年4月から取り組んできた「宇宙木材プロジェクト（LignoStella Project）」で約4年かけて開発した木造人工衛星「LignoSat」が完成したと発表した。

　2024年9月にケネディ宇宙センターからSpace Exploration Technologiesのロケットで国際宇宙ステーション（ISS）に移送し、ISS到着から約1カ月後に日本実験棟「きぼう」より宇宙空間に放出する予定だ。放出後は、木造構体のひずみ、内部温度分布、地磁気、ソフトエラーを測定し、京都大学内に設置された通信局にデータを送信する。

完成した木造人工衛星（LignoSat）フライトモデル（打ち上げ実機） 出所：住友林業

　LignoSatは、1辺100mm角のキューブサットと呼ばれる超小型衛星で、アメリカ航空宇宙局（NASA）と宇宙航空研究開発機構（JAXA）の厳しい安全審査を通過している。宇宙での運用に向け、木材宇宙暴露実験や地上での振動試験、熱真空試験、アウトガス試験など多くの物性試験を経て開発した。特に、宇宙環境での温度変化や宇宙線に対する耐久性を確認し、木材が宇宙飛行士や精密機器、光学部品に悪影響を与えないことが明らかになった。

　木造人工衛星が安全審査に合格し、宇宙空間での利用が可能となったことは、宇宙業界および木材業界にとって大きな進展となる。木材は大気圏再突入時に完全に燃え尽きるため、木造の人工衛星が増えれば、スペースデブリ問題の解決にも貢献する。

　LignoSatは、ホオノキ材を使用し、接着剤やネジを使わずに精緻かつ強固に組み上げる「留形隠し蟻組接ぎ（とめがたかくしありくみつぎ）」という伝統的な工法で組み立てた。

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