H3ロケット2号機でCFRP製の超小型衛星放出機構を採用、3Uサイズの衛星に対応：材料技術

日機装は、超小型衛星「CubeSat」を格納して軌道上で放出する機構向けの構造部品を製造し、オービタルエンジニアリングに納入したと発表した。同部品を使ったCubeSat放出機構はJAXA種子島宇宙センターから打ち上げられたH3ロケットの試験機2号機により初めて宇宙空間に運ばれ、予定通り3Uサイズの衛星を放出している。

[遠藤和宏，MONOist]

　日機装は2024年2月22日、超小型衛星「CubeSat（キューブサット）」を格納して軌道上で放出する機構向けの構造部品（ボディーとフタ）を製造し、オービタルエンジニアリングに納入したと発表した。同部品は国内初の炭素繊維強化プラスチック（CFRP）製で世界最軽量のCubeSat放出機となっている（同社調べ）。

　同部品を使ったCubeSat放出機構は同月17日にJAXA種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から打ち上げられたH3ロケットの試験機2号機により初めて宇宙空間に運ばれ、予定通り3U衛星を放出している。

質量は約1.2kgでサイズが411.5×129.0×166.5mmの3U衛星放出機構（左）と質量は約1.9kgでサイズが427.5×273.3×166.5mmのW6U衛星放出機構（右）［クリックで拡大］ 出所：日機装

　オービタルエンジニアリングは、より大型のW6U衛星放出機構の開発も完了しており、スペースワンのカイロスロケットによるクラスター打ち上げを目指している。W6U衛星放出機構にも日機装のCFRP製部品が採用されている。日機装は今後、大型衛星に加えて、小型衛星の部品や関連製品の事業も拡大していく。

CubeSat放出機構とは

　CubeSat放出機構は、1U（1辺10cmの立方体規格、3連サイズなら3U）から成るCubeSatを宇宙空間に放出する構造物だ。輸送効率が良いCubeSatは、地球観測や通信目的などでベンチャー企業と研究機関で利用が拡大している。国内で打ち上げの機会は増えると見込まれ、同部品の受注がさらに拡大することが期待される。

H3ロケット打ち上げでのミッション

　H3ロケット試験機の2号機は「TIRSAT」など2基の人工衛星が搭載された。これまでH3ロケット試験機で2基の人工衛星を搭載する場合に利用されていたCubeSat放出機構は1Uサイズにしか対応していなかったが、今回の放出機構は最近の主流である3Uサイズにも使える。

製造の背景

　日機装は航空機部品「カスケード」を40年にわたり製造し、CFRP成型技術を持っている。これを大型衛星の部品製造にも約20年にわたり展開。こうした実績により、オービタルエンジニアリングから依頼を受け、CFRP製CubeSat放出機構部品を製造した。ボディーは日機装独自の技術による一体成型で、強度と軽さに優れている。

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