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Bluetoothを活用した次世代の聴覚補助技術と補聴器市場への影響を発表医療機器ニュース

Bluetooth SIGは、Bluetoothの新しいオーディオ規格「LE Audio」とBluetoothの新機能「Auracast ブロードキャスト オーディオ」が補聴器市場にもたらす影響などについて発表した。

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 Bluetooth SIGは2023年2月23日(現地時間)、Bluetoothを活用した次世代の聴覚補助技術と、今後の補聴器市場に関する展望を発表した。2022年7月に全仕様を公開したBluetoothの新しいオーディオ規格「LE Audio」とBluetoothの新機能「Auracast ブロードキャスト オーディオ」が、補聴器市場にもたらす影響などを解説している。

 LE Audioは、Bluetooth LE無線での動作に対応する次世代の音声規格。Bluetoothのオーディオ品質の向上に加え、補聴器用の機能を備える。高品質かつ低消費電力のオーディオコーデック「LC3(Low Complexity Communications Codec、低複雑性コミュニケーションコーデック)」を採用し、高音質かつバッテリーの高寿命化、小型化が可能となる。

 また、Auracast ブロードキャスト オーディオは、オーディオ共有やミュート解除、聴覚補助など、さまざまな音声体験を提供する。公共施設をはじめ、さまざまな施設で同機能を導入し、音声情報を提供することで、聴覚補助を必要とする人が自身のBluetooth対応補聴器を用いて音声情報を受信できるようになる。

 世界の難聴者の人口は15億人と言われ、補聴器市場は1900万台規模となっている。しかし、施設などで聴覚補助技術を利用するには、専用機器の貸し出しを申し出る必要があるなど、心理的なハードルがある。

 Bluetoothの新規格は、従来に比べて多様な補聴器への組み込みが可能になる。同社は、LE Audio対応機器が増えることで、補聴器と一般的なオーディオ機器との境界線が薄れ、補聴器の装着に対する心理的抵抗の軽減が期待できるとしている。

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