精子がおたまじゃくし状になるために必須のタンパク質を発見：医療技術ニュース

大阪大学は、精子が細胞質を除去して流線型になるために必須となる、タンパク質TSKSを発見した。ヒト精子にも存在するため、男性不妊の診断や治療法開発につながることが期待される。

[MONOist]

　大阪大学は2023年3月7日、精子が細胞質を除去して流線型になるために必須となる、タンパク質TSKSを発見したと発表した。ヒト精子にも存在するため、男性不妊の診断や治療法開発につながることが期待される。

　精子は、長い距離をスムーズに泳いで卵子にたどり着くために、前進しやすいおたまじゃくし状の流線型を有する。もともとは一般的な細胞と同じ円形の精子細胞から分化しており、精子が完成する直前に大量の細胞質が取り除かれて流線型となる。

精巣内で完成直前の精子の電子顕微鏡観察像（赤破線は細胞質を示している）［クリックで拡大］ 出所：大阪大学

精子から細胞質が除去される過程［クリックで拡大］ 出所：大阪大学

　生殖細胞内には、nuage（ヌアージュ）と呼ばれる、電子密度が高い領域がある。今回の研究では、機能未知のタンパク質TSKSが存在していた2種類のnuageをTSKS由来nuage（TDN）とし、その機能を検証した。

　まず、TSKS欠損マウスを作製したところ、TDNが消失し、精子形成の最終段階で細胞質が除去されず、流線型の形態になることができなかった。つまり、細胞質を多く含んだままの精子が産生され、雄性不妊となることから、TSKSが生殖能力に重要であることが分かった。

　また、TDNとTSKSが欠損したマウスの精子は、精子が貯蔵される精巣上体においてアポトーシスによる分解を受けることも確認された。

精巣上体内精子の電子顕微鏡観察像（矢印は、アポトーシスにより精子の一部が分解されている様子）［クリックで拡大］ 出所：大阪大学

　男性不妊には、精子に過剰な細胞質を有するERC（excess residual cytoplasm）が原因となるものもある。TSKSやTDNを突破口とし、ERC患者の病因を明らかにすることで、治療法の開発が期待される。