いまさら聞けない IO-Link入門：産業用ネットワーク技術解説（4/4 ページ）
インダストリー4.0などによりスマートファクトリーをはじめとする工場内IoTが注目を集める中、大きなカギを握る技術として注目度を高めてきているのが「IO-Link」です。製造現場のさらに末端情報を担うセンサーやアクチュエータからの情報取得を可能とするIO-Linkとは何かを、本稿では分かりやすく紹介します。
IO-Linkの活用領域
IO-Linkは、あらゆる業界で使用できます。上記のメリットなどを活用するため、国内でも普及が進みつつあります。例えば、次のような製品が既にIO-Linkに対応しています。
- プロセスセンサー（圧力、流体、温度、レベル）
- 位置や物体検知センサー（近接、静電容量、超音波、光電、色判別、シリンダ、光沢、蛍光検知、エリア、マーク位置）
- モニタリングリレー（電圧、電流、力率、速度、温度）
- RFIDシステム
- デジタル/アナログIOのセンサーハブ
- モータスターター（コンタクタ）
- セレクタースイッチ（アクセスレベル設定スイッチ）
- バルブターミナル
- 伝送カプラー
- 電空レギュレーター
- スイッチボックス
なお、PA（プロセスオートメーション）業界では、類似のデジタル通信としてHART技術が普及しています。HARTでは本質安全防爆に対応しているデバイスもリリースされていますが、IO-Linkには現時点でそのようなデバイスはありません。またケーブル長は最大20mのため、HART技術の完全なる置き換えは想定していません。
IO-Linkの今後の方向性
IO-Link通信データには、周期通信を行うプロセスデータの他に、デバイスデータ、イベントデータがあります。通常、デバイスデータは、エンジニアリングツールを使ってIO-Linkマスター経由でアクセスします。ただし、シーメンスなど一部メーカーのPLCは、次のようなケースに備え、簡単にPLCプログラムからデバイスデータにアクセスできるよう、ファンクションブロック（FB）を取りそろえています。今後は、他メーカーからもこれらに対応するPLCが市場に投入されてくると想定されます。
PLCとの連携で今後起こると考えられる点は以下の2点です。
- 生産品目の変更などに迅速に対応するため、IO-Linkデバイスのパラメータ変更をPLCプログラムから行えるようにする
- IO-Linkマスター交換後にエンジニアリングツールを使わずに迅速に再稼働できるようIO-Linkマスターが保持しているパラメータをPLCメモリにバックアップ、PLCメモリからリストアできるようにする
また、IO-Linkは非常に早いペースで普及が進んでいますが、まだ誕生して間もない技術です。ユーザー要望などを反映したIO-Linkの新たな使い方がベンダーから提供されてくることも期待されます。普及と共に、IO-Link対応センサーやアクチュエータの価格も更に下がってくることも期待されます。
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