月面の予行練習、鳥取で

月面探査に挑戦中の民間宇宙探査チーム「HAKUTO（ハクト）」が、鳥取県と連携協定。鳥取砂丘を月面に見立てて探査機のテストを行う。

[渡邊宏，MONOist]

　民間企業による月面探査を競う国際宇宙開発レース「Google Lunar XPRIZE」に参加している日本の民間宇宙探査チーム「HAKUTO（ハクト）」は2016年5月18日、鳥取県との連携協力に関する協定を締結した。

　HAKUTOが2016年9月ごろの実施を予定しているローバー（探査機）走行試験において、鳥取砂丘でのフィールド走行試験を鳥取県が応援する。鳥取砂丘の選定理由についてHAKUTOでは「起伏があって乾燥した砂地」「目印となる人工物がない」など、目標とする月面との類似点を挙げている。

HAKUTOの月面探査ロボットPFM3（写真＝左）と鳥取砂丘（写真＝右）（いずれも出展：HAKUTO）

　実験ではローバーの走行（走破性能）だけではなく、通信やカメラ性能などの検証、さらにはローバーから送信される映像だけでローバーを遠隔操作できるかの操縦検証も行われる。また、HAKUTOは鳥取県の人材育成ならび子どもの教育について、県と協力していくとしている。