人はなぜ協力するのか、そのメカニズムを「信頼ゲーム」で解明：医療技術ニュース（3/3 ページ）

情報通信研究機構 脳情報通信融合研究センター 主任研究員の春野雅彦氏が、人の協力行動における脳の機能分析に関する研究成果を発表。人が協力行動を行う際の、脳の各分野の働きを明らかにすることで、脳の進化メカニズムや、社会認知と深く関係する精神疾患の理解に貢献するという。

[陰山遼将，MONOist]

前頭前野と扁桃体、それぞれの役割が明確に

　今回春野氏らは41人の被験者それぞれに、まずプレーヤーAとしてゲームへの参加／不参加を選択してもらい、数日後に同じ被験者がfMRI装置の中でプレーヤーBとしてAへの協力／非協力を45回選択してもらうという実験を行った。45回の報酬の配分額とAのBに対する期待確率は、罪悪感と不平等感が分離するように設定したという。

「信頼ゲーム」の結果（左）。被験者の脳をfMRIでの観測した結果、前頭前野は罪悪感を、扁桃体と側坐核は不平等感に関する機能を担っていることが分かった（右）（クリックで拡大）出典：NICT

　その結果、罪悪感と不平等感は協力の割合に影響するという結果が得られたとともに、AのBに対する期待確率の高さよりも、罪悪感の方が協力するか否かの判断に大きく影響するという結果が出たという。さらにfMRIによる脳の観測結果では、右前の前頭前野の活動が罪悪感と、扁桃体と側坐核の活動が不平等感と連動した活動を行っていることが読み取れたとしている。

春野氏らが行った追加実験の概要（クリックで拡大）出典：NICT

　しかし、本当に前頭前野の活動だけが罪悪感に関係しているのか。春野氏らは、そのことをさらに明確にするため、新たな実験を行った。実験の概要は、前頭前野に微弱な電流による刺激を与えて活動を活性化させることで、罪悪感による協力のみが増えるかどうかを確かめるというものだ。この実験の結果、不平等感による協力程度には大きな変化はないが、罪悪感による協力は大幅に増加したという。

うつ病などの精神疾患の分類への貢献も

　今回の研究の成果を整理すると、前頭前野は相手の期待と自分の行動の差のシミュレート（罪悪感）に関する表現を行い、扁桃体は自分と他者の比較による不平等感を表現するということが明らかになった。さらに春野氏は今回の成果として、数理モデルを利用した定量的解析法を開発したことで、脳内の複数のプロセスを特定して、選択的に操作することが可能にした点が、今後の脳神経科学研究に貢献する可能性を挙げた。

　また同氏は今回の成果の応用例として「例えばうつ病に対する治療の一例である、抗うつ剤や認知行動療法などは、それぞれ脳のどの領域に作用するかは異なるといわれている。しかし、うつ病そのものは、うつ病としてひとくくりになっている。今回の実験で脳の領域ごとの機能が明らかになったことで、人の進化のメカニズムの解析に加え、こうしたうつ病などの精神疾患の分類にも貢献できる可能性がある」と説明した。