新薬開発や再生医療を加速、特殊デバイス不要で細胞カプセルを大量作製へ：医療技術ニュース

東京大学は、マイクロ流体デバイスを使用せずに、細胞を内包した均一サイズのハイドロゲル微小カプセルを短時間かつ数十万個規模で作製する手法「Emulsion-Templated Gel Embedding」を開発した。

[MONOist]

　東京大学は2026年5月26日、マイクロ流体デバイスを使用せずに、細胞を内包した均一サイズのハイドロゲル微小カプセルを短時間かつ数十万個規模で作製する手法「Emulsion-Templated Gel Embedding（ETE）」を開発したと発表した。千葉大学との共同研究による成果だ。

研究で開発した細胞内包化手法の概念図［クリックで拡大］ 出所：東京大学

　研究グループは、温度制御とボルテックス装置を用いて、細胞入り均一カプセルを作製できるETEを開発。ETE法では、あらかじめ作製したゼラチンコアビーズを細胞と同一の液滴内に封入し、温度制御でゼラチンを一度溶解させた後に再ゲル化することで、細胞を内部に取り込んだ均一なゼラチンビーズを形成する。このビーズをテンプレートとしてアガロースシェルを構築し、内部のゼラチンを除去して中空構造のハイドロゲル微小カプセルを取得する。

ETE法による細胞内包化とカプセル作製プロセス［クリックで拡大］ 出所：東京大学

　作製したカプセル内では、従来のマイクロ流体デバイス法と同等レベルの生存率で細胞が増殖。細胞が集合して作られる、球状のスフェロイドを形成することが確認された。

中空アガロースカプセル（緑）内で増殖した細胞（青）の顕微鏡画像［クリックで拡大］ 出所：東京大学

　また、複数種類の細胞を同じカプセルに封入することもできる。酵素処理により、高い生存率を維持したまま細胞を回収できることも確認した。

　今回開発した技術は、一般的な実験環境で数十万個規模の細胞入りカプセルを短時間で作製できる。新薬開発や再生医療、細胞工学分野における細胞カプセル化技術の導入ハードルを下げる基盤技術になることが期待される。

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