空気抵抗をどうしても減らせない：電気自動車 SIM-LEI（2）（2/2 ページ）

「燃費」の良いEVを設計するために、SIM-LEIは電気エネルギーから運動エネルギーに高い効率で変換できるインホイールモーターを採用した。しかし、それだけでは目標としていた1充電当たり300km走行は実現できない。自動車の空気抵抗を減らす車体デザインが必要だった。

[畑陽一郎，＠IT MONOist]

陸上動物ではなく川魚に範をとる

　畑山氏によれば、発想の転換が必要だったのだという。「自動車のデザイナーが通常、何に範を求めているかというと、陸上動物である。例えば、チーターの肩の筋肉の盛り上がりを、ホイールの上にかぶせるブリスターの形状に採用したり、獲物を狙うときに後ろにタメを持っているような車体の形である。これがこれまでのスポーツカーや自動車の通常のプロポーションだった」。

　こうした形状では力任せに空気を切って走ることになる。「レーシングカーの多くはC_d値が非常に悪い」（畑山氏）。

　そこでアプローチを変えた。空気を切る代わりに、水の流れを身にまとう川魚のような、そのような解を求めて、車の形を変えていった（図4）。C_d値を下げる取り組みの中で、サイドミラーの面積を減らし、後輪にかぶさるリアスパッツの形状も工夫していき、結果として0.19を達成した。

図4　SIM-LEIのデザイン例　斜め上方からのイメージ画像。水中を泳ぐ川魚のように抵抗が少ないデザインを追求した。

　SIM-LEIが採用したコンポーネントビルトイン式フレームも、C_d値引き下げに役立った。「ガソリン車であれば排気管やドライブシャフトが走っており、底面はでこぼこしている。SIM-LEIは平らだ」（図5）。

図5　SIM-LEIの底面の状態　車体の底部には突起物などがほとんど見あたらず、空気の流れを乱さない。車体後部から撮影。

SIM-LEIならではのインテリアデザイン

　デザインチームに求められていたもう1つの課題がアイコニックデザインだ。SIM-LEIならではの技術をどう見せるか、見える化するためのデザインである。

　「SIM-LEIはEVだが、エンジンがないことが特長ではない。床下に全てのコンポーネントを配置（コンポーネントビルトイン式フレーム）し、モーターはタイヤに入れてしまう（インホイールモーター）ことが特長だ」（畑山氏）。

　このような特長を見せ付けるのが、他社のEVと設計が異なることで生まれた全ての空間をキャビンスペースとして使うインテリアデザインなのだという。

　エンジンがないため、ファイアウォールを前方に押し出し、前席と後席の前後間隔を長くとった。「2クラス上の車と同等のキャビンスペースが確保できた」（畑山氏）。さらに空いたエンジンスペースを19インチ型モニターを配置するスペースに転用した。このモニターはエンターテインメント用途に使えるだけではなく、リアビューモニターなどにも利用できる（図6）。

図6　前席とダッシュボードの様子　左前席の前方に19インチ型の多目的モニターを配置した。

　以上のようなインテリアデザインにより、大人が4人ゆったりと乗車でき、ゴルフバックも積める車内空間を実現できたという（図7）。

図7　SIM-LEIのトランクスペース　トランク内のパンフレットの寸法はA4判。