電動化でさらにレースを面白く、時速380kmの戦い「インディカー・シリーズ」：モータースポーツ超入門（11）（1/3 ページ）

[福岡雄洋，MONOist]

　時速380kmにも達する超高速スピードで競う北米最高峰のモータースポーツが「インディカー・シリーズ」だ。

　F1（フォーミュラ・ワン）と同じタイヤが露出したオープンホイール形式のレースカテゴリーで、常設のサーキットや市街地を使ってレースを行うだけなく、オーバルトラックと呼ばれる楕円形のコースで開催されるのが特徴だ。F1モナコグランプリ、ル・マン24時間レースとともに世界三大レースと呼ばれるインディ500（インディアナポリス500マイルレース）を抱え、米国ではストックカーレースのNASCAR（ナスカー）と並ぶ人気を誇る。

　2023年シーズンからはハイブリッドシステムを搭載することが決まっており、環境対応とエンターテインメント性の強化を打ち出していく。

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国民的ビッグイベントとして愛されるインディ500

　インディカーの歴史はインディ500とともにあると言っても過言ではない。第1回大会は1911年（明治44年）に開催され、世界三大レースの中でも最も古い歴史を持つ。1917、1918年は第一次世界大戦、1942〜1945年は第二次世界大戦で中止を余儀なくされたものの、この6回以外は継続して開催しており、2021年で第105回大会を迎えた。レースは1909年に建設されたIMS（インディアナポリス・モーター・スピードウェイ）で行われる。

　インディ500は米国人にとって特別な日に行われるビッグイベントの1つだ。第1回大会から毎年5月30日の祝日、メモリアル・デー（米国戦没将兵追悼記念日）に開催されてきたためだ。現在は1971年に行われた祝日の変更でメモリアル・デーが毎年5月の最終月曜日と規定されたため、インディ500はその前日の日曜日に行われることになっている。

　アメリカンモータースポーツを象徴するインディ500だが、そのスケールは桁外れに大きい。決勝日には約40万人の観客が結集。優勝したドライバーには300万ドル（3億4160万円）を超える賞金が与えられる（コロナ禍の影響で2020年は無観客、2021年は入場が13万5000人に抑えられ、優勝賞金も200万ドル以下＝2億2770万円以下だった）。

　この国民的ビッグイベントで、2017年、2020年には佐藤琢磨選手が優勝している。

2020年のインディ500を制した佐藤琢磨選手（先頭のマシン）［クリックで拡大］ 出所：ホンダ