メッシュネットワークをキーにIoTへ進む「Thread Group」：IoT観測所（3）（2/2 ページ）

いわゆる「IoT」は1社だけで完結しないため、各社は業界団体に加入、あるいは組織して対応しようとしている。今回はメッシュネットワークをキーに、白物家電や産業界からの加入者も集まる「Thread Group」を取り上げる。

[大原 雄介，MONOist]

一般普及が進まないメッシュネットワーク

　メッシュネットワークそのものはかなり昔からアイデアが出ており、既に規格は乱立気味だ。一番有名なのがZigBeeで、2002年に設立されたZigBee Allianceが規格制定を担っている。物理層にはIEEE802.15.4を利用し、その上でZigBeeの基本仕様（Base Specification）と、さまざまなプロファイルが定められている。

　ただ、Zigbeeそのものの立ち上がりはそれほど芳しくない。2012年の数字で言えば、400以上の企業が600以上の対応製品を出しているとしているが、つまり平均して1企業あたり1.5個しか製品を出していないという意味でもあり、これは多いとはちょっと言い難い。

　理由は2つある。1つはコスト削減に時間がかかったこと。ZigBeeは、家庭内の照明管理などをターゲットの1つにしているが、このためには電球1個1個がZigBeeのエンドノードにならなければいけない。昨今はLED電球の普及などでちょっと状況が変わってきたが、その前は要するに普通の白熱灯・蛍光灯で、1個100円もしないものである。これがネットワークで制御できるといっても、1000円にしたら売れないのは当然だ。なのでZigBeeのエンドノードを1円とは言わないまでも10円のオーダーに抑えないと商品化は難しい訳だが、なかなかこれには時間が掛かった。

　もう1つは競合する規格がいくつかあったことだ。一番有力なのはZ-Waveで、実際ZigBeeと市場の取り合いを行っているし、（利用例はあまりないが）IEEE 802.11sというメッシュネットワークの標準規格もある。ちょっと変わったところではOLPCプロジェクト（安価なノートPC提供を目的とするプロジェクト）が、自身の「XO-1」ラップトップ同士をつなぐのに「OLTP-Mesh」なるプロトコルを利用している。

　他にも幾つか競合規格はあるが、一番大きいのはZigbeeとZ-Waveのシェア争いで、そもそも大きくないマーケットを取り合ったのが、普及の遅れた要因の1つであるのは疑う余地がない。

Thread GroupにとってのIoT

　Thread Groupはというと、こうしたメッシュネットワークをIoTの分野に生かしたい、という企業が集まって形成された団体である。ただし、既存のZigBeeやZ-Waveを拡張したものではなく、IEEE 802.15.4の上に新規のThreadプロトコルを搭載する形になる（Photo01）。

Photo01　○がホスト、五角形がルータ、□がボーダールータ（Border Router）とされる。ZigBeeで言うところのCoordinatorの役割をBorder Routerが果たすのか、そもそもCoordinatorにあたるものが存在しないのかは不明。また上の方には、複数のルータにつながるホストもあり、トポロジーは確かにZigBeeともZ-Waveとも異なる

　Thread Groupのプレスリリース（Press Release：Introducing Thread: A New Wireless Networking Protocol for the Home）によれば、既存のIEEE 802.15.4対応製品はファームウェアの手直しだけでThreadに対応できるだろうとしており、ZigBeeやZ-Waveのプロトコルスタックを抜いて、そこにThreadのプロトコルスタックを搭載する形になるだろう。

　ちなみにベースとなるのはIPであるが、TCPは使わずUDPのみで、またベースは6LoWPANとなっている（Photo02）。現在はまだ仕様などの一般公開はされていないが、Freescale SemiconductorはThreadのβ版ソフトウェアを開発完了し、同社のKinetis MCUとあわせた形での開発キット提供を準備している（フリースケール、次世代のIoT製品の開発着手を容易にするThreadベータ開発プログラムの開発を完了）。

Photo02　IPv4/v6の代わりに6LoWPANを使うとのことで、これはIPv4/v6をIEEE 802.15.4上に通すときのオーバーヘッドを考えれば妥当な選択ではある

　またThread Group自身も2014年10月からメンバー企業の募集を開始しており、原稿執筆時点で創立メンバーに加えて、gridconnect、SALTO、California Eastern laboratories、PROXIMETRYの名前が確認できる。

　では、IoTはThread Groupが推し進めるように、メッシュネットワークが主体なのか？というと、もちろんそんな訳はない。

　（以下次回）