電動自転車「PAS」がバッテリー1個分軽くなる、次世代駆動ユニットで進化：約20年の歴史も振り返る（4/5 ページ）

ヤマハ発動機は、電動アシスト自転車向けの次世代ドライブユニットを開発した。現行のドライブユニットと比べて、容積を約16％、重量を約20％低減する一方で最大トルクなどの性能を維持することに成功。2014年12月から順次投入するPASの2015年モデルに、このドライブユニットを搭載する方針である。

[朴尚洙，MONOist]

作りやすさを損なわずに小型軽量化を実現

　さらに制御基板の小型化にも取り組んだ。現行ドライブユニットは制御基板の面積が約8250mm²。2013年モデルからは、クランク回転センサーの基板約550mm²も加わっていた。次世代ドライブユニットでは、これらが1つの基板に統合され、基板面積は約23％減の約6800mm²となっている。

　制御基板の小型化はデッドスペースの削減につながり、銅線を使っている配線の長さを約40％削減することができた。ドライブユニットの前後長は約5％、ペダル−出力軸間長も約10％縮小されている。

制御基板の小型化（左）とデッドスペースの削減（クリックで拡大） 出典：ヤマハ発動機

　これらの結果として、重量を約20％、容積を約16％削減できたわけだ。

次世代ドライブユニットと現行品との比較（クリックで拡大） 出典：ヤマハ発動機

　また村田氏は、ドライブユニットを開発する際には、常に製造時の効率と信頼性を重視していることを強調した。「人件費の高い国内で製造する以上、効率と信頼性を両立できるようなモノでなければ事業として成り立たない。次世代ドライブユニットも、製造現場やサプライヤと情報共有し、こういった仕様でも製造時に問題が起こらないかなどの確認を行いながら開発を進めた。製造現場、開発、そして営業をも含めてのコンカレントエンジニアリングだった」（同氏）という。