韓国に負けたのか日本企業、燃料電池で東芝とパナが健闘：知財ニュース（2/3 ページ）

家庭の据え置き用途、燃料電池車、携帯型用途……。燃料電池は発電効率が高い他、燃焼ガスの発生が少なく発電技術だ。動作音が静かであることも他の発電技術と比較して有利だ。燃料電池の研究開発は米国で始まり、日本と米国を中心に実用化が進んでいる。では特許戦略では日本は優位にあるのか。

[畑陽一郎，MONOist]

どの分野に強みがあるのか

　Samsung SDIのもつ強い特許は、「末端スルホン酸基を持つポリマ、そのポリマを用いるポリマ電解質及び燃料電池」などだ。直接メタノール形燃料電池（DMFC）分野に特徴があるという。

　東芝もDMFCで強い。「燃料電池および燃料電池システム」などで注目度の高い特許を多く有している（図2、関連記事）。

図2　東芝の携帯機器向け燃料電池　2009年に限定販売した製品。外部のカートリッジからメタノールを充填することで動作するDMFC方式である。出典：東芝

　パナソニックが強いのは固体高分子形燃料電池（PEMFC）だ。「固体高分子電解質型燃料電池用膜・電極接合体」などに特徴がある。

　調査対象とした特許は1980年から2012年12月末までに米国特許商標庁（USPTO）で公開されたもののうち、特定の分類^＊2）に当てはまる特許7556件である。

＊2） 分類として、2013年1月1日から米国特許商標庁と欧州特許庁（EPO）で発行した特許分類体系CPC（Cooperative Patent Classification）を用いた。CPC「Y02E60/521（固体高分子形燃料電池（PEMFC））」とCPC「Y02E60/526（溶融炭酸塩形燃料電池（MCFC））」に当てはまるものを調べた。

伸びが著しいサムスンと東芝

　前ページの図1は現時点の状況を示したものだ。Samsung SDIが強いことは分かるが、各企業の強さがどのように移り変わってきたのかは分からない。そこでパテント・リザルトは、上位10社について、2013年の状態と2006年の状態を比較した。順位（総合力）と有効特許件数の変化が分かる（表1）。

表1　燃料電池の特許に関する上位企業の変化　Samsung SDIの著しい伸びが分かる。出典：パテント・リザルトが公開した表を編集

　表1を見ると、Samsung SDIはこの期間、有効特許件数を2.6倍に高めただけでなく、強い特許（権利者スコア）を増やすことに成功し、総合力を30倍近く向上させたことが分かる。このような傾向は2位の東芝にも当てはまる。有効特許件数が2.5倍、総合力は7.3倍に伸びているからだ。