国産シルクの“最後の砦” 1300年続く生糸づくりを支える製糸技術と機械：ワクワクを原動力に！ ものづくりなヒト探訪記（20）（3/3 ページ）

本連載では、新しい領域にチャレンジする中小製造業の“いま”を紹介していきます。第20回では器械製糸工場の碓氷製糸で、常務取締役の土屋真志氏に話を聞きました。

[ものづくり新聞，MONOist]

富岡製糸場の繰糸機をもう一度動かすために

土屋さん　今、富岡製糸場の再稼働を検討しているプロジェクトもあるんですよ。

――富岡製糸場の機械を動かせるんですか？

土屋さん　うちの今村工場長は動かせると言っています。うちにある機械と同型の機械ですしね。世界遺産になった富岡製糸場の繰糸機が動いたら、見応えあるんじゃないですか！

　今、群馬県と富岡市を交えて話し合いながら検討している最中です。ただ、国の史跡、重要文化財でもあるので、難しい課題はたくさんあります。再稼働にはものすごい手間もかかるし専門知識も必要なので、5年、10年かかるかもしれない。でも、何とかね、養蚕農家と製糸技術者を世界遺産とセットにして未来に残したいと思っています。

細く長く輝く生糸のように！　蚕糸業を未来へつなぎたい

日本の製糸業は生き残れるのか 出所：ものづくり新聞

――日本の製糸業は今後残っていくでしょうか。

土屋さん　そもそも日本には1300年を超えるシルクの歴史があって、特に、明治以降150年間は、この日本の近代化を支えてきました。シルクカントリーともいえる日本から、養蚕、製糸がなくなるということを、日本国として甘んじて受け入れるべきことなのかと、私は疑問に思うんです。

　約7割の製糸を作っている碓氷製糸がなくなったら、実質的に日本の蚕糸業は終わるんですよ。私が碓氷製糸に来たのも、群馬の多くの農協や商工会の関係者、多くの方々が、「碓氷製糸はつぶしちゃしょうがねえな、蚕がなくなっちゃしょうがねえな」と言ってくれますし、「繭と生糸は日本一」と上毛かるた（群馬の郷土かるた）にも詠まれていますから。

　この間、上毛新聞社（群馬県の地方新聞）の内山会長が取材に来て「上毛かるたには日本で最初の富岡製糸とある。最後の蚕糸業を守るのは碓氷製糸だ」と、「日本で最初の富岡製糸、日本で最後の碓氷製糸。最後の砦だ」と記事に書いてくれました。ありがたい話です。

　富岡製糸場とともに碓氷製糸や養蚕農家は、日本の未来にあるべきだと思うし、日本人のみなさんも「そうだよな」と言ってくれるのを期待しています。日本の蚕糸業を生糸のごとく、細くてもいいから、何とか未来につなげていきたいと思っています。

上毛かるたに詠まれた富岡製糸場［クリックして拡大］ 出所：ものづくり新聞

未来のため「最後の蚕糸業を守る」［クリックして拡大］ 出所：ものづくり新聞

<公式webサイト>

碓氷製糸株式会社

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あとがき

　「いずれにしても繭がなくなったら終わり」という土屋さんの言葉が印象的でした。製糸業は、碓氷製糸の努力だけでは成り立たない産業であり、国産繭にこだわる以上、日本の養蚕農家に繭を作り続けてもらう必要があるんですね。

　せっかくなので、午後、富岡製糸場にも足を運び見学してきました。西繭倉庫が完成していて、以前より見応えが増していましたが、碓氷製糸で実際に動いている自動繰糸機を見てきたばかりだったので、ビニールをかぶった繰糸場には、正直、物足りなさを感じました。これが動いたら感動すること間違いなしですね。いつかその日がやってくることを楽しみにしています。（ものづくり新聞　小柴寿美子）

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著者紹介

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小柴寿美子
ナレーター。企業PV・Web-CMなど2000本以上。元NHKキャスター・リポーターとして番組制作をしていた経験を活かし、2024年9月からものづくり新聞へ参入。粘り強い取材力が強み。