日本で全く話題にならないLPWA「EC-GSM-IoT」は途上国で花開く：IoT観測所（35）（2/3 ページ）

日本で全く話題にならないLPWAがある。2G技術のGSMをベースとする「EC-GSM-IoT」だ。ただし、3Gの普及もままならないアフリカや南米などの開発途上国では、EC-GSM-IoTがIoTの通信を担う可能性が高い。

[大原雄介，MONOist]

なぜ2Gの技術を利用するのか

　そんなわけでほとんどの部分はGSM、つまり2Gの技術を利用しているのだが、なぜこんな規格が策定されることになったのか。

　欧米諸国やアジアの各国は、昨今急速に3Gから3.5Gを経てLTEやLTE Advancedに突き進んでいるが、アフリカや南米の諸国ではまだ3Gにも到達していないところが少なくない。例えば、こちらのWebサイトでカバレッジを確認すると、まだ結構3G／4Gのカバレッジがない国が存在しているのが分かる。また、特にアフリカの場合、LTEのカバレッジがあるといっても、極めて局所的なことが少なくない。

　例えばガボン共和国の場合、Airtel Gabonが商用LTEサービスを提供しているが、LTE基地局は首都のリーブルビルと同国第2の都市であるポールジャンティに集中しており、後はフランスヴィル（同国第3の都市）に若干と、モアンダ（世界最大級のマンガン鉱山のある都市）に1カ所ある程度。国土の大半はそんなわけでGSMのみのカバレッジとなっている（それすらも怪しいのだが、まぁそれは置いておく）。

　こうした国々でIoTのための接続、という議論をする場合にはLTEの基地局網は話にならない。少なくとも向こう10年くらいの範囲は、間違いなくGSMが事実上唯一の「国土全体で普通に利用できるネットワーク」のまま推移することになる。

　「一体そんなところでIoTで何をやるんだ？」という声が出そうであるが、GSMA（GSM Association）がEC-GSM-IoTの説明として示しているのは、例えば農耕地の温度とか湿度、空気の汚染度などを定期的にセンサーで測定してその結果を集めるとか、食料の冷凍輸送の際のモニタリングなどに利用できるとか、という話である。モニタリングも、先進国の間だけなら他の通信手段もあるだろうが、途上国が入る場合はモニタリングができなくなる。こうしたケースでは（効率は悪くても）EC-GSM-IoTの方が確実に接続できることになる。

　もっともGSMA自身は、EC-GSM-IoTはLTE-MとかNB-IoTと同じ、Mobile IoTというカテゴリーの1つという位置付けであり、後は通信会社がその場所とか要求にあったものを選べばよい、という立場を崩していない（図1）。

図1　GSMAとしては、EC-GSM-IoTであれ、LTE-Mであれ、NB-IoTであれ、通信会社が必要なものを選べばよいという立場だ（クリックで拡大） 出典：2017年2月の「Orange Mobile IoT activities」におけるRonan Le Bras氏（Head of Technical Strategy, Wireless Network）の資料より。同氏はEC-GSM-IoTグループの議長でもある