ドングルPCの登場とスマート社会への道：【短期集中連載】ドングルPCが実現するスマート社会（1）（2/3 ページ）

スティックタイプの小型コンピュータ（ドングルPC）を挿すだけで、家のテレビが“スマートテレビ化”される。近年では、国内携帯電話キャリアが提供するドングルPCによって、スマートフォン向けの動画配信サービスを家庭のテレビでも楽しめるようになった。当初、ドングルPCは、STB（Set Top Box）の領域で注目されてきたが、実はその可能性は“無限”にある。本連載では、効果的な使い道や課題などに触れながら、ドングルPCの可能性について掘り下げていく。まずは、「COMPUTEX TAIPEI 2013」の視察の模様を交えながら、昨今のドングルPCかいわいの動向に触れる。

[金山二郎（イーフロー），MONOist]

盛り上がっているのは国内だけ？

　さて、日本国内で格別の盛り上がりを見せているドングルPCですが、国外の状況はどうでしょうか。今回、台湾・台北で行われた「COMPUTEX TAIPEI 2013」（開催期間：2013年6月4〜8日）を視察する機会に恵まれましたので、ドングルPCを中心に見渡してみました。

　COMPUTEX TAIPEIは「CeBIT」に勝るとも劣らない、世界最大規模のコンピュータ見本市です。今回は、丸一日まじめに視察しても半分も回り切れず、その大きさをうかがい知る……というか、思い知ることができました。

　その中で、ドングルPCの扱いは予想外に“ささやか”であることにまず驚かされました。技術的には、タブレット端末やボックスタイプのSTBを作っている企業なら、それらしいドングルPCを作り上げることはできます。しかし、それをブース全面に押し出している企業はほとんど“皆無”といえる状態でした（図3、図4、図5）。

図3　「COMPUTEX TAIPEI 2013」におけるドングルPCの出展例（1）。よく見掛けた形状のドングルPC。Wi-Fiのアンテナが付いている。NTTドコモのdstickと比べると格段に大きい。CPUは1.8GHz程度のクロックで回っているものが多く、クアッドコアを強調するなど、“汎用PC”としての見せ方がなされていた

図4　「COMPUTEX TAIPEI 2013」におけるドングルPCの出展例（2）。日本ではあまり見られない、カラフルなドングルPCも散見された 【※画像クリックで拡大表示】

図5　「COMPUTEX TAIPEI 2013」におけるドングルPCの出展例（3）。おそらく、ドングルPCを全面に出していた唯一の企業といえるのが、Shenzhen Sunchip Times Technology。写真左手はMiracast専用ドングルだ 【※画像クリックで拡大表示】

　なぜドングルPCの扱いが小さいのか――。この理由を知るためには、幾つかの観点から考察することが必要です。

　COMPUTEX TAIPEIは、台湾のハードウェアメーカーが主体の展示会ですから、「ハードウェアを売る」ということが多くの参加企業のゴールになります。しかし、ドングルPCは“安さが売り”ですから、当然のことながら1台当たりの利益は少なく、たくさん売らなければ安くもできないし、儲かりもしません。ハードウェアとしては完成していながらも、スタンドアロンPCとしては取りえに乏しく、競争力がないと見なされているようでした。

　もちろん、“サービスの付加価値”としての利用をイメージできる企業もあるにはあるでしょう。しかし、実際に、サービス事業者と話をして、サービスに特化したソフトウェアを構築し、バックエンドと連携させるためには、ハードウェアメーカーの業態から大きく踏み出さなければなりません。いまだに、「ソフトウェアはハードウェアのおまけである」という意識が残る業界で、サービスまで手掛けようという意識は希薄でしょう。

　今でこそタブレット端末の出展が多くなりましたが、もともと「自作PCの祭典」などと呼ばれていたCOMPUTEX TAIPEI。筐体、メモリ、ファンなどのPCパーツや、USB接続の周辺機器などが、どこまでも展示されていて、ブースのサイズも大きく、非常に多くの来場者を集めていました。そのような、いわば「花形」の展示の前に、ドングルPCは必然的に隅に追いやられ、路傍の花のごとく、隅でひっそりと展示されている次第でした。

　とはいえ、さすが世界最大規模の展示会です。会場全体で20点ほどの展示があったことを付け加えておきたいと思います。