工学院大学が新開発のソーラーカーを公開、豪州3000km縦断レースの優勝目指す：レギュレーション変更で優位に

工学院大学は、新開発のソーラーカー「PRACTICE」を公開した。このPRACTICEで、世界最大規模のソーラーカーレース「World Solar Challenge（WSC） 2013」に初出場し、優勝を目指す。

[朴尚洙，MONOist]

　工学院大学は2013年7月23日、新たに開発したソーラーカー「PRACTICE」を公開した。このPRACTICEを駆って、オーストラリアで2013年10月6〜8日に開催される世界最大規模のソーラーカーレース「World Solar Challenge（WSC） 2013」に初出場し、優勝を目指す。

　PRACTICEを開発したのは、工学院大学 工学部機械システム工学科 准教授の濱根洋人氏が監督を務め、総勢34人の学生が所属する同大学のソーラーカープロジェクトである。

工学院大学が新たに開発したソーラーカー「PRACTICE」 出典：工学院大学

　従来のソーラーカーは、タイヤの摩擦抵抗とボディの空気抵抗を減らすために、三輪／高重心かつドライバーが寝そべって運転するのがあたり前だった。これに対して、2009年に発足した同プロジェクトは、安全性と実用性を追求し、四輪／低重心かつ、ドライバーが座席に座って運転するというコンセプトのソーラーカーでレースに挑戦。国内大会「World Green Challenge（WGC）」の2011年大会では2位に入り、2012年大会では優勝するなど実績を積み重ねてきた。

　理念の実践／実用化を意味するPRACTICEは、WGCで使用してきた1号機で得た知見やノウハウを基に、34の企業／団体の協力も得て開発された。四輪／低重心のコンセプト維持しつつ、WSCでの優勝を目指して、全長4.5×全幅1.8×全高1.1mのパッケージに、太陽光発電パネルやバッテリー、モーターなどを組み込んだ。

2013年大会から四輪がレギュレーションに

　WSCは、太陽光発電パネルから得た電力のみを動力源とするソーラーカーを使って、オーストラリア北部のダーウィンから南部のアデレードまで、総延長3021kmの距離を縦断しそのタイムを競い合う、世界で最も有名なソーラーカーレースである。

　2013年大会からは、ソーラーカーを四輪にすることや、運転席の設置、ドライバーの視界確保などレギュレーションが大幅に変更された。工学院大学のソーラーカープロジェクトが、四輪のソーラーカーについて5年間蓄積してきた経験を生かせることもあり、PRACTICEが活躍する可能性は高い。

　なお、同プロジェクトでは、WSC 2013参戦に向けた支援募金を募集している。支援募金の詳細は工学院大学のWebサイトで確認できる。