ポメラのメカ設計〜日中をつなぐ3次元モデル：隣のメカ設計事情レポート（3）（3/4 ページ）
デジタルメモツールの「ポメラ」を設計したのは、文房具メーカーのキングジム。機械設計者がいない同社の開発チームの力になったのは、中国・香港のメーカーだった！
A社の技術者は香港人だから英語が得意だが、日本人であるキングジム側のスタッフの英語はあまり流暢（りゅうちょう）ではない（広東語のやり取りよりははるかに楽だろうが）。そんな中、3次元CADのモデルの運用は、彼らの共通言語として有効に働き、双方のコミュニケーションを大いに助けた。
彼らが飛び越えたのは、言葉の壁だけではない。専門や部門の壁も飛び越えることができた。機械設計に明るくなかった立石氏や佐久間氏も、3次元CADのモデルを通して、協力会社の持つナレッジを吸収していくことができた。手描きや2次元CADの図面ベースの時代では、このような設計連携、もといポメラの誕生はありえなかったかもしれない。
ポメラの開発中、キングジムのメンバーが中国に飛んだのは、月に1週間ほど。プロジェクトを通してだと3分の1（佐久間氏は半分）は中国にいたと立石氏は答えた。
以下では、キングジムとA社による共同設計で取り組んだ課題の一部にクローズアップしていく。
キーボードの折りたたみ機構とすき間
キーボードを展開した状態では、ストロークさせる関係でキーボード本体と土台との間にすき間がどうしてもできてしまう。このすき間は打鍵感にも響いてくる。各社の折りたたみキーボードでは、このすき間に対し、さまざまな機構で対策している。そのような他社の機構と被らないように配慮した。同社のポメラでは、なるべく設計ですき間を詰めていくようにしつつ、キーボード右翼下に設けられたスライドアーム（後述）ですき間が隠れる構造になっている。
上記のすき間は、ストロークさせる関係上ゼロにすることはできない。すき間による打鍵時のがたつきを防ぐために、キーボード筐体の底面、右側に支えの脚（スライドアーム）を設けた。しかし……いざ、モノが完成して触ってみると、立石氏たちが考えていた以上の安定感があったとのことだ（記者自身、スライドアームを使用したことがほとんどない）。
設計検討の前半では、キーボード（展開時）を支えるベースはプラスチック製だった。ただ、キーボードを試作してみると、折りたたんだ際、ロックの力だけで筐体がゆがんで浮きが出てしまったという。
そこで、プラスチックからステンレス（SUS）製に変え、筐体の強度を確保したという。このことにより、すでにキーボードの打鍵時の安定感は確保されていたと考えられる。
3次元CADで見るすき間というのは、画面の中で自由に拡大できるせいか、現物で見るより大きく感じられる（もちろん、個人差はあるだろうが）。そんな感覚も、一因しているのではないだろうか。
ともあれ、将来のモデルでは、もしかしてスライドアームが消えるかもしれない!?
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