外観検査AIのフツパーがエプソンPCを選ぶワケ、現場に“フィット”する利点とは？：外観検査AIに「エプソンPC」という選択肢
製造現場に導入するPCには、高価な産業用PCが欠かせないと考えられがちだ。しかし、用途や設置環境によってはオーバースペックとなり、現場に余計な負担をかける場合もある。外観検査AI「メキキバイト」を展開するフツパーは、現場に合ったPC選定を重視しており、多くの導入先でエプソンPCを採用している。エプソンPCが選ばれる理由や、外観検査AIの安定稼働を支えるフツパーとエプソンダイレクトの共創について話を聞いた。
人手不足や熟練技術者の高齢化が進む製造業では、目視検査の効率化が課題となっている。特に食品など、形状や色味にばらつきがある製品では、熟練者の経験に頼る部分が大きく、検査員ごとの判定にも差が生じやすい。
その解決に向け、フツパーが開発したのが外観検査AI（人工知能）「メキキバイト」だ。カメラで撮影した画像をAIで解析し、従来は人が行っていた製品の良否判定を自動化する。検査対象に応じたカメラの配置や照明条件の設計も、同社が手掛ける。
一方、AIを製造現場で安定稼働させるには、ソフトウェアだけでなく、それを動かすPCの選定も重要だ。処理性能や耐久性、調達や保守など考慮すべき条件は多く、適切なPCの選定に苦労する担当者は少なくない。そこでフツパーは、必要に応じてメキキバイトをインストールしたPCを含むシステムとして納入し、PC選定の負担も顧客に代わって引き受けている。その際に中心的な選択肢となっているのが、エプソンPCだ。
フツパー AIビジョン事業部 エンジニアリング本部 本部長の廣谷貴志氏（左）とエプソンダイレクト 事業統括推進部 部長の福田克稔氏（右）小型PCの不安定さからエプソンPCへ、展示会で始まった共創
フツパーは創業当初、メキキバイトを動かすPCとして、Linuxベースの小型PCを使っていた。コンパクトで現場になじみやすい一方、運用面では問題を抱えていた。
フツパー AIビジョン事業部 エンジニアリング本部 本部長の廣谷貴志氏フツパー AIビジョン事業部 エンジニアリング本部 本部長の廣谷貴志氏は「一度電源を落とすと、次に立ち上がらないことが何度かありました。保証期間も短く、バージョンが頻繁に変わるため、そのたびに検証が必要になり、なかなか安定させられませんでした」と苦労を振り返る。
加えて、外観検査はユーザーの要望や検査対象によって、必要となるカメラの台数やラインの速度などが異なり、PCに求められる処理性能も一律ではない。そのため、ユーザーのニーズに応じた構成に対応できるほか、変更に伴う動作検証の負担はできるだけ抑えたいという要望もあった。
こうした状況を踏まえ、同社は2022年、「Windows 10 IoT Enterprise LTSC」を搭載したエプソンダイレクトのビジネスPC「Endeavor JM8400」をメキキバイトに採用した。
一方、エプソンダイレクトがその採用を知ったのは、後になってからだ。同社は製造業での自社PCの採用実績を把握していたものの、具体的な使われ方までは見えていなかった。活用事例を広く発信しようとしていた中、展示会「ものづくりワールド」で目にとまったのがフツパーのデモ機だった。
エプソンダイレクト 事業統括推進部 部長の福田克稔氏エプソンダイレクト 事業統括推進部 部長の福田克稔氏は「当時、製造業でのAI活用は想定していませんでした。フツパーさんの取り組みを目の当たりにして、エプソンPCの強みはこういうところでも生きるのだと感じました」と述べる。
その後、両社は共創パートナーとして、外観検査AIとPCを組み合わせたソリューションの紹介などで連携している。
産業用PCだけが選択肢ではない、要件に“フィット”するPC選び
フツパーが外観検査AIの運用に使うPCに求める条件として、廣谷氏はコスト、納期、長期保証、IoT向けOSの4点を挙げる。その上でエプソンPCを選んだ理由について「最大の決め手は、この4つの条件がそろっていることです。現場で使うPCには安定性が欠かせませんが、用途によっては産業用PCほどの性能が求められないこともあります。エプソンPCは、安定性を確保しながらコストを抑えられるバランスの良さが、私たちの用途にフィットしていました」と説明する。
製造現場で使うからといって、必ずしも高価な産業用PCが必要なわけではない。フツパーでは、高温多湿や粉じんなど、特に厳しい環境で使う場合は産業用PCを選ぶ一方、それほど過酷ではない現場にはエプソンPCを選択している。用途に対して過剰な性能を備えたPCを選ぶと、コストが膨らむだけでなく、発熱量が増え、冷却設備や設置スペースの確保にも負担が生じる。ただし、単にスペックを下げることが目的ではない。重要なのは、用途に“フィット”した仕様を選ぶことだ。
納期については、BTO（受注生産）による柔軟な構成と短納期を両立させていることが大きい。エプソンダイレクトでは、必要な部品を工場に確保することで、通常は注文から最短で3営業日出荷に対応している。産業用PCでは調達に3〜4カ月以上かかることもあり、顧客への納入スケジュールにも影響する。廣谷氏も「納期については圧倒的に早く、比較にならないくらいです」と強調した。
長期保証については、エプソンダイレクトでは最長7年間の定額保守サービスを用意している。OSも「Windows 10/11 IoT Enterprise LTSC」を搭載した構成を選べるため、OSの機能更新による環境の変化を抑え、長期運用しやすい。
案件ごとに構成を使い分け、導入後も安定稼働
フツパーは現在、後継機種の「Endeavor JM8500」をメキキバイトに採用し、案件ごとの要求仕様に応じてBTOでGPUやCPU、ストレージなどの構成を使い分けている。例えば、処理負荷が小さい案件ではGPUを搭載しない構成やエントリークラスのGPUを選び、負荷の高い案件では上位のGPUを選ぶ。CPUについても、カメラの台数やラインの速度、使用するAIモデルなどに応じて性能を調整する。その際、GPUなど必要な部分だけを変更し、ほかの構成をできるだけそろえることで、動作検証の負担も抑えられる。
導入後に実感したメリットとして、廣谷氏は拡張性と安定性を挙げる。「案件ごとに使う拡張ボードが異なるので、空きスロットに必要なボードを自由に搭載できるのは助かっています。また、何年か使っていますが、トラブルがほとんどないです。そこも安心感があります」（廣谷氏）。
外観検査AIは人の目視検査を代替するものであり、PCの不具合で検査が止まれば、その役割を果たせなくなる。福田氏も「本体の大きさだけでなく、スペックやコストなど、さまざまな面でダウンサイジングを意識しています。そうした製品づくりが、製造現場でのAI活用やシステムの安定稼働にも貢献できていると感じています」と話す。
Endeavor JM8500に搭載可能な「インテル(R) Core(TM) Ultra 9 プロセッサー」 提供：エプソンダイレクト高品質とサポート力で、製造現場を支えるエプソンPC
エプソンPCは、製造業の現場で長く使われてきた。長いところでは18年近くにわたり、同じ現場でエプソンPCを継続して採用している製造業の顧客もいるという。
その背景には、品質を重視するエプソンダイレクトの製品づくりがある。同社はセイコーエプソングループのPC事業として30年以上にわたり培ってきた技術と経験を強みとしている。「当社が手掛けているのは汎用（はんよう）PCですが、設計段階から限りなく産業用PCに近い品質を重視してきました。PCはシステムを支えるコントローラーです。どんなに優れたシステムでも、それを動かすPCが適切に動かなければ、システムに迷惑をかけてしまいます。だからこそ、品質を担保したPCを提供し、長年にわたって現場で稼働してもらうことを大切にしています」（福田氏）。
その姿勢は、導入前後の支援にも表れている。導入前の検証段階では、実機を無料で貸し出している。産業用PCでは代表的な機種のデモ機を使って検証することもあるが、同社は顧客が指定した仕様のPCを通常の生産工程で製造して貸し出す。製造業では実際にシステムを動かして仕様を検証する目的での利用が多く、必要な構成そのもので事前に検証できる点が特徴だ。
さらに、導入時の負担を軽減する仕組みとして、キッティングBTOも提供している。例えば、顧客が用意したマスターイメージをPCに適用して出荷する「カスタムイメージ複製サービス」では、複数台のPCを導入する際のセットアップ作業を省力化できる。
購入後も、顧客に寄り添うサポートに力を入れる。PCを組み込んだシステムに不具合が発生した場合、原因がPCとソフトウェアのどちらにあるのか判断が難しいこともある。エプソンダイレクトでは、そうしたケースも踏まえ、アフターサービスを通じて顧客を支える姿勢を大切にしているという。
長期運用を支える仕組みとしては、前述の通り、最長7年の定額保守サービスも用意している。また、システムに組み込むPCは、仕様が頻繁に変わると動作検証の負担が生じるため、同じ構成を継続して調達できることも重要だ。エプソンダイレクトでは、そうした顧客の事情を踏まえ、長期的な利用を見据えた製品づくりを進めている。
和やかな雰囲気で意見を交わすフツパー AIビジョン事業部 エンジニアリング本部 本部長の廣谷貴志氏（左）とエプソンダイレクト 事業統括推進部 部長の福田克稔氏（右）今後は「PCを意識しない」現場へ、「EdgeTech+ 2026」では実機デモも
外観検査に求められる性能は高度化している。廣谷氏によると、検査に使うカメラの台数や解像度は増加傾向にあり、顕微鏡レベルの倍率で確認したいという要望もある。AIの推論処理の軽量化を推進しても、複数のカメラや機器との連携が進むことで、PCに求められる処理性能はさらに高まっていくとみている。
その一方で、廣谷氏は理想の姿を次のように語る。「PCはカメラや照明と同じく、検査装置の一部です。理想は、PCを意識することなく、安定して検査を続けられる状態です。人手不足を解消するために導入したのに、トラブルで人手が必要になっては意味がありません」。
エプソンダイレクトも、製造現場のAI活用で求められる仕様をフツパーから学び、製品づくりに生かしたい考えだ。現場に設置しやすいコンパクトさと、処理性能や拡張性をどう両立させるか、フツパーの声を聞きながら検討を進める。PoC（概念実証）から本番導入までの過程でも、検証や機材の面で協力を深めていく。
「PCが安定して稼働し続けられるよう、今後も品質を重視した取り組みを続けていきたいと考えています。その上で、フツパーさんのようにAIを活用して人手不足などの社会課題の解決に取り組む企業を、当社もPCの面から支えていきたい。裏方として、そうした課題解決に貢献したいと思っています」（福田氏）。
フツパー AIビジョン事業部 エンジニアリング本部 本部長の廣谷貴志氏（左）とエプソンダイレクト 事業統括推進部 部長の福田克稔氏（右）両社の取り組みに触れられる機会が、2026年11月18日から20日までパシフィコ横浜で開催される「EdgeTech+ 2026」だ。エプソンダイレクトのブースでは、フツパーの外観検査自動化AI「メキキバイト」の実機デモを予定している。食品工場での検査を想定し、マフィンを対象にAIが良否を判定する様子を実際に確認できる。目視検査の人手不足や、AIの本番導入・安定稼働に課題を抱える方は、ぜひブースに足を運び、その目で確かめてほしい。
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提供：エプソンダイレクト株式会社
アイティメディア営業企画／制作：MONOist 編集部／掲載内容有効期限：2027年1月12日
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